Рукопожатие в невесомости: 50 лет стыковке «Союза» и «Аполлона»
Подготовка миссии «Союз» — «Аполлон» Идея совместного полета появилась в разгар космической гонки — в 1970 году. В октябре того же года советские и американские специалисты встретились в Москве, где обсудили детали миссии и сформировали рабочие группы для проработки стыковки «Союза» и «Аполлона» (Apollo). Через два года, 24 мая 1972-го, президент США Ричард Никсон и председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин подписали соглашение о сотрудничестве и мирном освоении космоса. Одна из статей предусматривала совместный полет со стыковкой в 1975 году. Для этого оба корабля модернизировали: «Союз» переоборудовали из трехместного в двухместный и оснастили стыковочным узлом, а трехместный «Аполлон» дополнили переходным модулем. Совместный полет 15 июля 1975 года с космодрома Байконур стартовал «Союз-19» с Алексеем Леоновым и Валерием Кубасовым на борту. В тот же день с мыса Канаверал во Флориде поднялся «Аполлон-18» с Томасом Стаффордом, Вэнсом Брандом и Дональдом Слейтоном. 17 июля 1975 года в 19:12 мск «Союз» и «Аполлон» состыковались. Через три часа были открыты люки, и командиры кораблей Алексей Леонов и Томас Стаффорд пожали руки. Ожидалось, что в этот момент корабли будут пролетать над Москвой, но стыковка произошла быстрее, чем планировалось, поэтому рукопожатие состоялось над Эльбой. После астронавты перешли в советский корабль. Встреча стала символической: 30 лет назад, в апреле 1945 года, под немецким городом Торгау на берегу Эльбы впервые встретились советские и американские войска. Корабли провели в состыкованном состоянии почти 44 часа, совершив 30 витков вокруг Земли. Астронавты четыре раза переходили из корабля в корабль и проводили эксперименты. 19 июля произошла расстыковка. «Союз» приземлился 21 июля, «Аполлон» — 25 июля. Значение стыковки Миссия «Союз» — «Аполлон» стала началом международного сотрудничества в космосе. Она заложила основу для будущих проектов, в том числе строительства Международной космической станции. Следующая стыковка космических кораблей разных стран произошла только спустя 20 лет — в 1995 году к российской станции «Мир» пристыковался американский шаттл «Атлантис».